马脸吏卒的脸色瞬间由红转白，再由白转青，最后变成一片死灰！额头上豆大的冷汗“唰”地一下冒了出来，顺着鬓角往下淌。他刚才还趾高气扬挺着的腰杆，如同被抽掉了脊梁骨，瞬间弯了下去，几乎成了九十度！

“户…户部…李…李郎…”他舌头像是打了结，语无伦次，声音抖得不成样子，脸上堆起的谄媚笑容比哭还难看，“小的…小的有眼无珠！瞎了狗眼！惊…惊扰了李公子！该死！小的该死！”他一边说着，一边左右开弓，“啪啪”给了自己两个响亮的耳光，下手之重，脸上立刻浮现出清晰的指印。

他身后的兵丁们更是噤若寒蝉，刚才还杀气腾腾，此刻一个个如同霜打的茄子，慌忙收起兵器，低着头，恨不得缩进地缝里。

忠叔面无表情，眼神如同看着路边的尘埃，缓缓收起那方明黄锦缎包裹的文书。他根本不屑于再跟这种小人物多费一句口舌。

“滚开！”忠叔只吐出两个字。

“是！是！是！”马脸吏卒如蒙大赦，点头哈腰如同捣蒜，对着身后的兵丁吼道，“还愣着干什么？！快给李公子让路！把路障都搬开！快！”

兵丁们手忙脚乱，七手八脚地将拒马、栅栏挪开，清理出一条宽敞的通道，态度恭敬得如同迎接钦差大臣。

忠叔不再看他们一眼，转身对李明恭敬道：“少爷，请上车。”

李明微微颔首，目光平静地扫过那点头哈腰、冷汗涔涔的马脸吏卒，仿佛刚才那场闹剧的主角不是自己。他转身上车，步履从容。张铁柱则狠狠地瞪了那吏卒一眼，鼻子里重重地“哼”了一声，才跟着爬上车辕。

马车在吏卒和兵丁们无比惶恐、敬畏的目送下，重新启动，平稳地驶入了幽深的正阳门门洞。方才还蛮横如狼的兵丁，此刻如同温顺的绵羊，垂手肃立两旁。

“啧啧，看见没？户部李郎中的公子！”

“乖乖，怪不得！我说那老管家气度不凡呢！”

“那马脸刘今天算是踢到铁板了！活该！”

“李郎中？就是新调回京那位？听说很得圣眷啊！”

身后，传来围观人群压低的议论声，充满了敬畏和八卦的兴奋。马脸吏卒听着这些议论，只觉得脸上火辣辣的，恨不得找个地缝钻进去。

城门洞内光线昏暗，车轮碾压石板的声音在拱壁间回荡，更显沉闷。张铁柱憋了一肚子的话终于忍不住了，在车厢里兴奋地低声道：“明哥儿！忠叔！太解气了！你们看见那马脸变色的样子没？跟开了染坊似的！嘿嘿，老爷的官凭真管用！比俺的铁锤还好使！”

忠叔坐在车辕上，面沉如水，并未回应张铁柱的兴奋。他看似闭目养神，实则全身的感官都提升到了极致，警惕地感知着城门洞内外的动静。

李明靠在车厢内壁，手指无意识地摩挲着袖口。刚才忠叔亮出父亲官凭的瞬间，那马脸吏卒眼中闪过的，不仅仅是恐惧和谄媚，还有一丝…极其隐晦的、如释重负？仿佛完成了某项棘手的任务？这绝非寻常敲诈勒索者该有的反应！

这刁难，来得突兀，去得蹊跷。是暗处的敌人指使的一次试探性攻击？想看看他李明初入京城的反应？看看李家在京城究竟有多少分量？还是…另有所图？

马车即将驶出城门洞，前方出口的光亮越来越盛，京城的喧嚣声浪扑面而来。

就在这时，忠叔紧闭的双眼猛地睁开！鹰隼般的目光锐利如电，瞬间锁定在城门洞内侧阴影处，一个倚墙而立、似乎在看守拒马的普通兵丁身上！

那兵丁低着头，帽檐压得很低，看似在打盹。就在李家马车经过他身前的刹那，他极其自然地抬手，似乎想挠一挠后颈。

就在他抬手的瞬间，借着洞口斜射进来的光线，忠叔清晰地看到，那兵丁抬起的手腕内侧，靠近袖口的地方，赫然露出一小块暗红色的、扭曲的皮肤！