老掌柜却缓缓摇头，露出一丝讳莫如深的笑容：“公子莫急。斋主他老人家身份特殊，如今更是喜静，寻常人…是见不到的。”

身份特殊？李明心中疑惑更甚。

老掌柜身体微微前倾，声音低得几乎只有李明和忠叔能听清，带着一种揭示惊天秘密般的肃穆：

“守拙斋主…他老人家并非寻常书商。他老人家…乃是致仕归隐的…内阁阁老！”

轰！

如同一个无声的惊雷在李明的脑海中炸响！他端着茶杯的手猛地一颤，滚烫的茶水溅出几滴，落在手背上都浑然不觉。

内阁阁老？！

位极人臣！宰辅之尊！执掌天下机枢，辅佐君王治理江山社稷的顶级重臣！

那位在江宁府积微斋中，穿着半旧青衫，笑容温和如邻家老翁，与他品茗论道、谈笑风生，甚至赠予他几册“无用旧书”的神秘老人…竟然是曾经站在帝国权力巅峰的内阁阁老？！

这身份的落差，如同九天之上的云彩与地上的尘埃！巨大的震惊让李明一时失语，脑海中一片空白，只剩下“阁老”二字在轰然回响。

忠叔也是浑身剧震，猛地抬头看向老掌柜，眼中充满了难以置信的骇然！他虽猜到守拙斋主身份不凡，却万万没想到，竟是如此显赫！

老掌柜对两人的反应似乎早有预料，他慢悠悠地呷了一口茶，待那震撼的余波稍稍平息，才继续道：“阁老致仕多年，早已不问世事，只以‘守拙斋主’自号，寄情书海，颐养天年。江宁府积微斋，本是他老人家早年游历江南时，一时兴起所设，意在为寒门学子留一扇求知的窗。能入他老人家法眼，得其赠书者，十数年来，公子是寥寥数人之一。此乃莫大的缘分！”

李明深吸一口气，努力平复翻江倒海的心绪。原来如此！难怪守拙斋主谈吐见识如此高远，难怪他随手所赠的旧书，字里行间都透着对朝局、对民生、对历史的深邃洞察！那根本不是什么“无用旧书”，而是一位曾经执掌帝国权柄的老人，沉淀一生的智慧碎片！

他想起那几册书中那些看似随意、却发人深省的批注，想起老人临别时那句深意的“书读百遍，其义自见”…此刻回想，字字千钧！

“学生…学生实在不知…竟是阁老当面！昔日多有轻慢…”李明起身，对着老掌柜，也仿佛对着那位远在京城某处深宅的老人方向，深深一揖，语气充满了由衷的敬畏与感激。