“少爷，前面就是南城棋盘街了。”忠叔的声音从车外传来，打断了李明的思绪，“我们是否…顺路去看看积微斋？”

积微斋？

李明睁开眼，心中一动。江宁府积微斋那位神秘儒雅的守拙斋主，赠书解惑的恩情，他一直铭记于心。那几册看似普通的旧书，陪伴他度过了无数个苦读的夜晚，也曾在某些关键处给予他意想不到的启发。如今身处京城，若有机会再遇故人，当面致谢，自是再好不过。

“去看看吧。”李明应道，心中也隐隐存着一丝期待。

棋盘街是京城南城有名的文化街市，笔墨纸砚、古籍字画店铺林立。积微斋的分号并不难找，就在街角一处闹中取静的位置。门面比江宁府的总号更为轩阔，黑底金字的招牌透着百年老店的沉稳底蕴。

店内陈设雅致，书香墨韵浓厚。一排排顶天立地的紫檀木书架，如同沉默的卫士，守护着浩如烟海的典籍。几个穿着体面的书生或站或坐，安静地翻阅着书册，只有书页翻动的沙沙声。

李明刚踏入店门，一个穿着干净灰布长衫、头发花白、戴着老花镜的老掌柜便迎了上来。他目光在李明身上一扫，见其气度清朗，衣着素雅却质地不凡，身后跟着的忠叔沉稳干练，张铁柱虽粗豪却规矩地站在门外（怕自己再闯祸），便知来客不俗，脸上堆起温和的笑容：“这位公子，可是要寻些备考的经义典籍？或是时文墨卷？小店新到了一批翰林院流出的精抄本…”

“掌柜的，”李明拱手还礼，声音温和，“学生并非为购书而来。学生李明，来自江宁府。曾在江宁积微斋总号，蒙守拙斋主赠书解惑，受益匪浅。今日初至京城，特来贵分号拜会，不知斋主他老人家…是否在京城分号盘桓？”他心中带着一丝希冀。

“守拙斋主？”老掌柜闻言，脸上露出一丝惊讶，随即是了然的笑容，他扶了扶老花镜，仔细打量了李明一番，眼中闪过一丝不易察觉的精光，“原来公子便是江宁府那位…连中三元的小案首！失敬失敬！”

他竟知道自己的身份？李明心中微讶，面上依旧谦逊：“学生侥幸，不敢当掌柜谬赞。”

老掌柜的笑容更加和煦，带着一种“果然如此”的了然。他并未直接回答李明的问题，而是做了个“请”的手势，引着李明和忠叔走向店铺深处一处用屏风隔开的静室：“公子请随老朽来，喝杯粗茶。”

静室布置简朴，一桌数椅，墙上挂着一幅意境悠远的水墨山水。老掌柜亲自沏了两杯香茗，茶汤清亮，香气袅袅。

待李明落座，老掌柜才在对面坐下，捋了捋花白的胡须，眼中带着追忆和深深的敬意：“公子既是守拙斋主的忘年小友，又蒙他老人家青眼赠书，那便不是外人。公子问起斋主行踪…唉，”他轻叹一声，声音压低了几分，带着一种诉说隐秘的郑重，“斋主他老人家…早已不在江宁了。”

“哦？”李明心中一紧，“那…”

“他老人家，如今就在京城。”老掌柜的声音压得更低，如同耳语，目光却灼灼地看着李明，一字一句道，“而且，就在这天子脚下，皇城根边，颐养天年。”

李明精神一振！果然在京城！他连忙追问：“不知斋主仙居何处？学生好登门拜谢…”