李明心头微动，接过信函。入手微凉，信封上空无一字。他撕开封口，抽出一张同样素白的信笺。

上面只有寥寥两行字，墨迹浓黑，力透纸背，带着一股森然的寒意：

“三元易得，京城难行。”

“泥潭深陷，好自为之。”

没有落款，没有日期。

李明的笑容瞬间凝固在嘴角，一股寒意顺着脊椎悄然爬升。这熟悉的笔迹！这凌厉如刀锋的撇捺转折！与他当初在江宁府客栈收到的第一封威胁纸条，如出一辙！

暗处的敌人…果然跟到了京城！而且，这封信，是直接送到了他们即将投宿的驿站！对方对他们的行踪，了如指掌！

他猛地抬头，锐利的目光扫向四周喧嚣的人群。卖糖葫芦的老汉在吆喝，卖玉米的大婶在捡玉米，赵摊主在收拾残局，驿卒转身离开…一张张陌生的面孔在眼前晃动。那阴冷的窥视感，如同跗骨之蛆，仿佛就藏在这片看似热闹祥和的市井烟火之中。

悦来客栈的上房内，灯火通明。桌上摊开着那张素白信笺，两行墨字如同两条冰冷的毒蛇，盘踞在李明心头。

“三元易得，京城难行。泥潭深陷，好自为之。”

忠叔面色凝重得能滴出水来，手指反复摩挲着信笺的边缘，仿佛要从中抠出隐藏的线索。张铁柱则焦躁地在不大的房间里来回踱步，沉重的脚步声咚咚作响，震得桌上的油灯火苗都跟着摇晃。他嘴里不停地嘟囔：

“哪个王八羔子写的？藏头露尾！有本事出来跟俺铁柱大战三百回合！躲在阴沟里放冷箭算什么好汉！俺一锤子…”他作势挥舞了一下拳头，却在对上李明沉静的目光时，讪讪地放下，憋出一句，“…俺…俺气不过！”

“气不过也得忍着！”忠叔沉声喝道，打断了他的躁动，“这里是京城！不是青浦县！你这一锤子下去，砸到的可能不是贼人，而是天大的麻烦！”

他转向李明，眉头紧锁：“少爷，这信…笔迹确认无疑？”

李明没有立刻回答。他走到书案旁，从随身携带的藤箱最底层，小心翼翼地取出一个扁平的木匣。打开木匣，里面静静躺着一张同样素白的纸条——正是当初在江宁府客栈收到的第一封威胁信：“木秀于林，风必摧之。小三元？小心无福消受！”

他将两张信笺并排放在灯下。昏黄的灯光将墨迹映照得更加清晰。