一股冰冷的寒意从脚底升起，瞬间蔓延至四肢百骸。李明捏着信纸的手指，因为用力而骨节泛白。他仿佛已经看到，一张无形的大网，正以京城为中心，悄然向着远在江南的李家笼罩而来！

“少爷…”忠叔担忧的声音响起，他看着李明瞬间变得无比凝重的脸色，心也跟着沉了下去。

李明猛地回过神，深吸一口气，强行压下翻腾的心绪。他快步走到烛台边，将信纸一角凑近跳跃的火焰。

橘黄色的火舌贪婪地舔舐上坚韧的桑皮纸，迅速蔓延开来，将父亲那充满忧虑的笔迹化作扭曲的焦痕和飞舞的灰烬。

火光映照着李明年轻而沉静的脸庞，那双深邃的眼眸中，再无半分少年人的轻快，只剩下冰冷的决然和前所未有的沉重。

小三元！

功名！

他必须尽快拿到！越快越好！

这已不仅仅是为了个人的前程，更是为了拥有保护家人的力量，为了在这即将到来的惊涛骇浪中，为李家赢得一丝喘息和立足之地！

就在这时，楼下隐约传来客栈掌柜热情的招呼声：“李案首？李公子可在？楼下有贵客来访，说是…京城李探花府上的人，特来送信的！”

京城？探花府上？

李明和忠叔霍然对视，眼中同时闪过一丝惊疑！大哥刚中探花，琼林宴只怕都未结束，京中府邸更是初立，怎会如此快就有“府上的人”千里迢迢送信到江宁？

忠叔立刻看向李明，低声道：“少爷，老仆下去看看？”

李明眼神微凝，迅速压下心头的惊涛骇浪，恢复表面的平静，点了点头：“有劳忠叔。小心应对。”

忠叔会意，快步走出房间，下楼去了。

房间内只剩下李明和依旧鼾声如雷的张铁柱。李明走到窗边，目光投向楼下灯火通明的客栈门口。只见一辆装饰颇为讲究的青帷马车停在门外，车前站着两个穿着体面青衣小帽、仆人模样的男子，正与掌柜说着什么。

忠叔的身影出现在门口，与那两人交谈起来。距离太远，听不清具体内容，只能看到忠叔脸上带着恭敬而客套的笑容，不住地点头，似乎在接收着什么信件包裹。

看起来似乎并无异常？是大哥派来送家书的？

然而，当忠叔接过对方递过来的一个锦盒和一封信函，转身准备上楼时，李明敏锐地捕捉到，那两名青衣仆人中，身形略高的那个，状似无意地抬起头，目光精准地投向了他所在的这扇二楼窗户！

那目光，绝非普通仆役所能拥有！锐利、沉稳，带着一种居高临下的审视和一丝难以言喻的漠然，如同冰冷的刀锋，瞬间穿透了夜色的阻隔，直刺李明眼底！