“下次？”

那衙役对考生的惨状视若无睹，冷笑道，“还想着有下次，做梦呢？这次是谁给你廪保的，你可是缺了大德了！”

考生惨白的脸，更是由于惊恐而空洞起来。

豆大的汗珠从额头滚落，每一颗汗珠，似乎都纠结着一片魂魄，汗流干的时候，就是魂魄飞灭的时候。

廪保，不是开玩笑的，不管在什么时代什么地方，替人担保都不是空口白牙的。

一句话，廪保的钱，不是那么好拿的，是有些烫手的。

《大明律·礼律》规定，“科举怀挟作弊者，杖一百，革去功名”，后面跟着的，是“保结之人同罪”。

永乐年间，浙江绍兴府试，一名考生夹带被查，其廪保的绍兴府廪生被革去功名，杖八十，并罚没家产十两银。

为这名考生廪保的廪生，不知收了他多少保银，这一把算是血亏，被坑死了。

“四月维夏，六月徂暑。先祖匪人，胡宁忍予……民莫不谷，我独何害？”

那考生目光散乱，形如鬼魂，口中碎碎念叨着，另一个衙役过来冷喝道，“跟我来吧，听候府尊老爷……哎，你干什么？”

“我日构祸，曷云能谷？”

衙役的惊叫声中，那考生突然高叫一声，挺着脑袋，如同受惊的野牛一般，往前方的老槐撞去。

“砰！”

百年老槐粗可盈抱，考生没有撞动，只是些许树枝轻微地摇动两下，树叶都没能摇落一片。

考生的脑袋却开了，脖子也呈现一个怪异的弧度，身子软软地歪倒在槐树底下。

“赶紧送郎中……”

“别叫了！”

考生前头的衙役伸手一探，叹了口气，“过来帮把手，把他抬到一边，老李，你去跟府尊老爷禀告，老潘，你们接着搜捡！”

这惨烈的一幕，如同一场大雨，将考棚前的喧哗全都扑灭下去，考棚前的众人，脑子都是一片空白，只是机械地往前挪动着脚步。

李步蟾也是脸色发白，眼前不停地浮现那考生的模样，黑白片一般，一祯祯地滑过。

四月府试，吟唱着《四月》，撞柱而死，他们还要从他的躯体旁边经过，涌向所谓的龙门。

在经过那株老槐之时，李步蟾清楚地听到前后考生粗重的呼吸声，他不由得瞟了一眼，苍老的树皮裂成一片一片，上面挂着一些黏糊糊的东西，是触目惊心的红白之色。

过不多时，衙役领着人过来，不是知府，而是府里的推官，今日府试的治安，本就是他督管的。

推官黑着脸，让人将那考生的尸身抬走，并未多说，事情前后清楚，并无可疑之处，这般事情在考场其实也不罕见，不值得大惊小怪。

府试的搜捡继续，撞柱之事不过是一片浪花，转瞬即逝。

唯一的影响，就是地上多了一些形制各异的纸片，都是一些考生偷偷扔下的。

李步蟾心平气和地过了安检，进了龙门，将衣服收拾整齐，正正头巾，拎着考篮进了考场。

经过验证程序之后，李步蟾从书吏手中拿到卷子，卷子上除了座号，还加盖了一个圆圆的小戳，中间写着一个宋体的“堂”字。

这就是提坐堂号。