“听说陛下今天展现了非凡的口才。”

安度因疲惫地对老仆笑了笑。他本可以自己准备就寝，但威尔·本顿从小照顾他，若拒绝他的服侍，这位老人定会深感受伤。“王子和国王有太多烦心事了，”当年安度因首次试图减轻他的工作时，威尔曾这样说道，“何必再让他们亲自剪烛芯或整理衣物？”

威尔身材高大魁梧，但安度因注意到近来老仆消瘦了些。那温和甚至淡漠的举止下，藏着对瑞恩家族不可动摇的忠诚。“世事变迁，多半不如人意，”安度因心想，“但至少威尔始终如一。”

“若我真算得上雄辩，”国王回应道，“只因对需要慰藉之人说话时，圣光借我之口显灵。”

“陛下过谦了。您自幼便擅长言辞。”

威尔解下安度因的腰带，恭敬地将[萨拉迈恩]悬挂在国王床头的挂钩上。这挂钩是老仆亲手钉的——位置恰在安度因随时可触及之处。“以防万一。”他说。

彼时的安度因王子对此只能认命叹息，如今却因威尔沉默的关怀——不止是仆从，更是老友的体贴——而感到心头暖意。“你待我太周到了。”安度因说。

“哎，陛下，”威尔轻叹，“您清楚得很，我这人可从不这样。”

安度因精神一振，抿唇忍住笑意。怎能不逗逗这位老仆？“我想你会高兴听说我们即将再访铁炉堡，”他说道，“对吧？”

“怎么会不高兴呢，陛下？巨型熔炉的热浪轰鸣片刻不停——还有什么比这更适合休憩？何况铁炉堡从无厄运。那儿没人会变成钻石雕像，不会被瓦砾掩埋，更不会被挟作人质。也无需为活命从那儿逃亡。”老仆的回答几乎带着讥诮。

早在大灾变永久改变艾泽拉斯之前，威尔就曾随安度因造访铁炉堡。那趟风波不断的旅途中，他方才列举的灾祸悉数上演——其中两桩还直接发生在安度因身上。

这番玩笑话——尽管以威尔惯有的严肃口吻说出——再度触动了年轻国王心底的忧伤。只是这次的哀愁与往昔不同，那根源更为久远，虽经岁月冲刷，隐痛犹在。当老仆挂好斗篷转身时，发现君主陷入了沉默。

\"请原谅，陛下。\"他嗓音沙哑，满是懊悔，\"我不该让您想起这些伤痛。\"

\"卡兹莫丹的事。\"安度因轻声道。

丹莫罗那场撼动铁炉堡根基的地震，曾是灾变降临艾泽拉斯的第一个征兆。当时尚未踏上牧师之路的安度因主动参与救援，他虽只会简单包扎，却迫切想贡献力量。在一连串余震中，他的矮人剑术导师——活泼勇猛的艾琳·铜须永远留在了废墟里。那是安度因第一次目睹同龄人的死亡。若坦诚而言，那位明眸善睐的女战士在他心中激荡的，又何止师徒之情……

\"没关系，\"他宽慰威尔，\"如今那里早已焕然新生。麦格尼从...呃...‘与大地合一’的状态苏醒了，我安然无恙，三锤议会也像上好油的侏儒机械般运转顺畅。\"

当年铁炉堡国王麦格尼·铜须参与的仪式本应让他\"与大地融为一体\"，人们期待借此洞悉世界痛苦的根源。谁知这描述竟如此字面——他化作了钻石雕像。整座城市陷入悲恸。所幸圣光垂怜，人们后来发现他并未逝去...只是彻底蜕变。最近安度因更得知，这位前国王已能直接与艾泽拉斯对话，如今行踪成谜，只会在必要时现身。

还有机会再见吗？但愿如此……

\"无论如何，陛下，\"威尔说，\"我自然会随行。\"

他怎会拒绝？据安度因所知，这位忠仆毕生侍奉瑞恩家族，自己便是他唯一的亲人。其实安度因早不需要威尔服侍——他完全能自己更衣脱靴。但看着老仆日渐佝偻的身影，年轻的国王明白：让老人感到被需要，就是最大的仁慈。他珍视威尔，从来不是因其侍奉，而是因其存在本身。

\"有你同行总是好的。\"安度因诚心说道，\"今晚就到这里吧，晚安威尔。\"

\"晚安，陛下。\"老人躬身退下时，烛光在他霜白的鬓角镀上一层金边。

安度因目送威尔离开，唇边噙着温柔的微笑。当房门轻轻阖上，他的目光重新落回梳妆台——那里静静躺着三件珍宝：包裹在手帕中的琥珀色晶石、蒂芬王后的婚戒盒，以及曾赠予父亲的指南针。

他的指尖在绣花手帕上徘徊片刻，最终拿起了那枚饱经风霜的指南针。这是某位冒险者寻回的信物，当初正是它帮助痛失至亲的年轻国王迈出了治愈的第一步。掀开斑驳的铜盖，内里孩童的肖像让他恍神：圆润的脸蛋，天真的神情......历经数月腥风血雨，几乎难以相信画中粉雕玉琢的幼童就是自己。