许是乌云密布的原因，昆仑派今日的夜来得格外早，铅灰色的云团压得飞檐几乎触到积雪，铜铃在风中发出断断续续的哀鸣。

桃枝抱着药箱穿过月洞门，鞋底碾过青砖上的松针，忽闻身后传来衣袂破风之声。

“桃枝止步。” 岁绵阳的声音裹着松烟气息，从假山顶的六角亭传来。

他倚着朱漆廊柱，手中狼毫在宣纸上勾勒着昆仑剑谱，笔尖悬在 “雪浪三叠” 的起势处，墨滴在雪地上晕开，像一朵欺霜的墨梅。

桃枝驻足，“师父可是也瞧出了蹊跷？”

岁绵阳搁笔，指腹摩挲着石案上的狼首骨雕，那是已故掌门白重朝的遗物。

“化圭道长握剑时拇指内扣，不像握剑，像是外道的持刀手法。释安大师捻佛珠的频率也不合佛理，像是有些心神不宁。”

他忽然抬眸，目光扫过桃枝腰间的昆仑玉牌，“你注意到他袈裟领口的玉坠了么？那是崆峒派‘紫微殿’的信物，三年前他师兄释长大师接掌此殿时我亦在现场，却未曾听说换了主事。”

桃枝的指尖在药匣上上下摩娑，若有所思。

“弟子也觉得奇怪，早听闻崆峒两位掌门同心同德，但谈及‘狼牙隘’时，释安大师目光闪烁，时不时看向化圭道长，倒像是有所忌惮的样子。”

“不愧是我的好徒儿。”岁绵阳闻言微笑起身，广袖带起的松香混着雪气扑面而来。

“去唤两个亲信弟子来，让他们盯着西跨院的动静。” 他望向夜色中若隐若现的崆峒派旌旗，旗角金鹏在风雪中裂成两半，“崆峒或有隐情，我们权且将计就计，看看他们的打算。”

河州。

木征负手立于窗前，目光透过雕花窗棂，落在山下略显萧条的茶马互市上。

往日喧嚣的市集如今行人寥寥，吐蕃商队的牦牛驮着零星的砖茶，汉人商贩的绫罗绸缎在风中无人问津。

屋内，梁皇后赏赐的金银财帛堆成小山，玛瑙珊瑚在烛火下泛着冷光，与窗外的冷清形成刺目对比。

他想起往年此时，市集上飘香的青稞酒，藏汉孩童追逐着抛洒的麦穗，如今却只剩西风卷着碎叶掠过青石路面。

“大人，人带到了。” 王铁心的声音从身后传来，铁甲碰撞声中夹杂着粗重的喘息。

木征转身，见德吉茄和卓被反绑双臂，赭红色藏袍上沾满冰碴与血渍，额间的朱砂图腾已被尘土糊得斑驳。

这位白兰部的勇士一见到木征，眼中怒火便似要喷薄而出：“木征！你这背信弃义的懦夫！白兰部的经幡会诅咒你 ——”

“松绑。” 木征抬手打断，声音平稳如冰川融水，“送德吉首领回白兰部，沿途不得有误。”

王铁心握着刀柄的手微微发颤，喉结滚动着欲言又止。他望着木征眼底不容置疑的冷意，最终只能低头领命。