率性堂内，气氛肃穆。讲台上，一位面容严肃、目光如炬的老者正在授课，正是郑博士。他显然已从跑腿监生那里听说了李明“烤羊”的“壮举”，待李明报上姓名，他那锐利的目光便如同探照灯般扫了过来，带着审视和毫不掩饰的严厉。

“李明？江宁府的小三元？”郑博士的声音不高，却自带威严，“国子监非炫技之所，更非哗众取宠之地。坐下！用心听讲！今日讲《春秋》微言大义，若有半分懈怠……”他没说完，但眼神已经说明了一切。

李明如坐针毡，老老实实坐下，拿出十二万分精神听课，生怕再出半点差错。

一堂课在郑博士引经据典、鞭辟入里的讲解中结束。李明听得入神，受益匪浅，也稍稍冲淡了之前的尴尬。下学时，郑博士却单独叫住了他。

“李明，你过来。”

李明心头一紧，以为又要挨训。却见郑博士从书案上拿起一册厚厚的、纸张边缘已经磨得起毛的旧书，递了过来，封面上是四个遒劲的大字——《漕运通考》。

“拿去。”郑博士语气依旧没什么温度，“此书乃前朝一位致仕漕督所着，详述漕运河道、闸坝、粮储、运丁、历年利弊得失，虽年代稍久，然根基扎实，远胜那些浮华空论。你……既有心于此道（显然指李承宗在户部管漕运），便好好研读。半月后，交一篇心得与我看。”

李明一怔，随即大喜过望，双手恭敬接过那沉甸甸的书册：“谢博士教诲！学生定当用心研读！” 他没想到这位看似严厉的郑博士，竟会给他如此珍贵的资料！

郑博士“嗯”了一声，摆摆手让他离开。李明抱着书，心怀感激地走出率性堂，脚步都轻快了许多。看来国子监也并非全是刁难。

刚走出不远，一个身材微胖、笑容和气的监生凑了过来，主动打招呼：“李兄！在下孙有福，顺天府人士。方才兄台在周学正面前那番‘烤羊’高论，真是……咳，真是别开生面啊！”他努力憋着笑。

李明尴尬地笑了笑。

孙有福自来熟地拍拍他肩膀：

“李兄初来乍到，想必对监中诸事尚不熟悉。这国子监啊，门道多着呢！尤其这率性堂的功课，郑博士要求最是严苛！小弟不才，在监中混迹两年，对各位博士的脾气喜好、课业重点，还算摸得清一二。李兄若是不嫌弃，小弟愿尽绵薄之力，帮你‘特别关照’一下课业，保管事半功倍！如何？”

他眨眨眼，笑容显得格外热络，甚至带着一丝……讨好的意味？