整篇策论，如同一篇字字泣血的控诉书，又像一剂剜除毒瘤的猛药！既有雷霆万钧的揭露，又有细致可行的建言；既有引经据典的厚重，更有源自底层调查的震撼人心的真实力量！他以“臣”自称，仿佛已立于朝堂之上，为民请命！

李明写得全神贯注，浑然忘我。号舍的恶臭、隔壁的窥视、身体的疲惫，仿佛都已不存在。笔尖沙沙作响，墨迹在洁白的卷面上流淌，如同金戈铁马，纵横驰骋！

他将对徐大牛的悲悯、对贪官的愤怒、对黎民的责任，全部倾注于笔端！

写到激愤处，他握笔的手微微颤抖，一滴浓墨滴落在卷面上，迅速晕染开一小团墨迹。李明眉头一皱，但并未慌乱。

他提笔，就着那团墨迹，稍加勾勒，竟画成了一只振翅欲飞的墨燕！旁边用小楷补上一行注解：“墨污卷面，本为不敬。然心系漕弊，如鲠在喉，不吐不快！此燕虽微，亦望衔泥补天阙！”

这一神来之笔，非但未损卷面，反而平添了一股不屈不挠、虽微力亦欲补天的悲壮气概！

三天两夜，如同在地狱中煎熬。恶臭无时无刻不在侵袭，硬饼难以下咽，姜汤辛辣烧心，睡眠更是奢望。

隔壁那个身影，如同跗骨之蛆，始终散发着阴冷的气息。但李明凭借着强大的意志力和对信念的执着，硬是挺了过来！

最后一日，夕阳的余晖艰难地挤进高墙上的透气孔。李明完成了最后一道经义的誊抄，搁下笔，长长地、长长地舒了一口气。

他看着面前三份墨迹未干、承载着他全部心血的考卷，如同看着刚刚降生的婴孩。

“铛——！”

“诸生听真！未时三刻已到！欲交卷者，可领放牌出场！”

交卷的锣声响起。李明没有犹豫，他仔细检查了一遍卷面，确认无误后，举手示意。

号军走过来，验看了他的卷面，确认没有越幅、污损等违规，递给他一块冰冷的木质放牌。

李明接过放牌，收拾好考篮，最后看了一眼这间困了他三天两夜、弥漫着恶臭与姜味的狭小号舍，以及隔壁那个依旧低头伏案的身影，眼神平静无波。他挺直腰背，步履沉稳地走出了号舍。

巷道幽深，光线昏暗。当他一步步走向贡院大门，重新沐浴在久违的、带着自由气息的夕阳余晖中时，身后那庞大的、如同怪兽般的贡院，仿佛在无声地咆哮。

贡院大门外，早已人山人海。提前交卷的考生或踌躇满志，或垂头丧气。焦急等待的家人仆役翘首以盼。

“明哥儿！这里！这里！”张铁柱那如同炸雷般的呼喊瞬间盖过了所有嘈杂。他和忠叔如同两座礁石，奋力拨开人群，冲到李明面前。

“明哥儿！你可算出来了！”张铁柱一把接过李明的考篮，上下打量着李明苍白憔悴却眼神清亮的脸，又是心疼又是激动，“瘦了！肯定没吃好！走！俺背你回去！醉仙楼！最好的席面！给你补回来！”

忠叔没说话，只是用力握了握李明的手臂，浑浊的老眼里充满了如释重负的欣慰和询问。

“我没事。”李明笑了笑，笑容带着疲惫，却异常明亮，“铁柱，不用背。我们回家。”他回头，最后望了一眼贡院那森严的大门。