张铁柱被抽得抱头鼠窜，一边躲一边委屈地大叫：“哎哟！忠叔别打！别打！我又不知道！读书人的名号咋这么怪！探花探花…听着就不像好人嘛！” 他这一辩解，更是引来周围更大一波的笑浪。

好不容易等忠叔气喘吁吁地停了手，张铁柱揉着被抽疼的脑袋，看着忠叔手里那封家书和捷报文书，眼睛又亮了起来。巨大的喜悦终于冲垮了那点委屈和困惑。

“嘿嘿，嘿嘿嘿…” 他挠着头，咧开大嘴傻笑起来，越笑声音越大，最后干脆叉着腰，对着贡院大门的方向，扯开破锣嗓子激动地吼了起来，声震半条街：

“听见没！都听见没！我家大少爷！李朗！中探花啦！探花郎！哈哈哈哈！”

“明哥儿！明哥儿你听见没！大少爷当大官啦！探花郎！”

“一门双杰！咱老李家要发达啦！”

吼了几嗓子，他忽然又掰起自己那粗壮的手指头，一脸认真地盘算起来，声音洪亮地自言自语：

“大少爷是探花…探花郎…那是文曲星下凡，得挂个大灯笼！”

“明哥儿是府案首，这院试完了，肯定就是小三元！小三元那也是文曲星！也得挂个大灯笼！”

“那咱老李家门口…左边挂一个给大少爷的探花灯笼！右边挂一个给明哥儿的小三元灯笼！嘿！那得多气派！多亮堂！方圆十里都得看得见！晚上都不用点灯了！”

他越说越兴奋，仿佛已经看到了李家门口那两盏巨大无比、光芒万丈的灯笼，照亮了整个青浦县的夜空！脸上洋溢着纯粹的、巨大的、与有荣焉的自豪！

忠叔看着他这副憨傻又激动过度的模样，再看看周围人群投来的又是好笑又是羡慕的眼神，无奈地摇摇头，嘴角却也不由自主地向上弯起。

心中的忧虑被这巨大的喜讯和铁柱的憨态冲淡了不少。他小心翼翼地将吏部捷报副本和家书贴身藏好，再次望向贡院大门时，眼中除了担忧，更添了一份沉甸甸的期盼。

一门双杰…大少爷已登龙门，就看少爷此番能否鱼跃化龙了！

院试第三场，策论。

丙字列西排第七号舍内，墨香似乎终于压过了那顽固的霉腐气息。墙角那道裂缝，如同被彻底封印的魔眼，再无任何声息传出。连续两日的死寂，让李明紧绷的神经得以稍作喘息。

他端坐在冰冷的号板上，脊背挺直如松，眼神锐利而沉静，全副心神都凝聚在眼前的策论题目上。

题目只有简洁有力的四个大字：“固本兴利”。

看似简单，却包罗万象。何为国之本？农桑？吏治？军备？民心？如何兴利？是开源？是节流？是革弊？是布新？

李明没有立刻动笔。他闭上眼，脑海中如同走马灯般闪过无数画面：青浦县郊外辛勤劳作的农人佝偻的背影；县衙胥吏下乡催缴钱粮时那或倨傲或贪婪的嘴脸；驿站旁流民浑浊绝望的眼神；父亲李承宗在书房批阅案牍时紧锁的眉头；大哥李朗信中提及京城繁华下隐隐的波澜；甚至，还有赵文彬那伙人因妒生恨、不择手段的狰狞面目… 这些所见所闻所历，此刻都化作了最鲜活的注脚，融入他对“本”与“利”的思考。

大哥高中探花的巨大喜悦，如同注入心田的甘泉，滋养出前所未有的自信与豪情。父亲的隐晦提醒，又像一剂清凉散，让他保持着绝对的清醒。