一支沾着新鲜朱砂的细杆狼毫笔，如同长了眼睛的暗器，精准无比地从讲台方向激射而至，不偏不倚，正正砸在钱多多那只刚从袖筒里抽出一半、捏着细小纸卷的手背上！

“哎哟！” 钱多多发出一声杀猪般的痛嚎，手猛地一抖，那卷得极紧的纸卷顿时脱手飞出，在空中划过一道刺眼的弧线，“啪嗒”一声，掉落在前方过道正中央！纸卷散开了一角，上面密密麻麻的蝇头小楷暴露在光天化日之下，如同一个丑陋的疮疤。

整个书斋的空气彻底凝固了！

所有的书写声、呼吸声、甚至窗外的蝉鸣，都在这一刻消失了。

几十道目光，震惊、愕然、鄙夷、幸灾乐祸……齐刷刷地聚焦在那张小小的纸条上，聚焦在面如死灰、抖如筛糠的钱多多身上，也聚焦在讲台上那个缓缓站起身的身影上。

夫子周汝清不知何时已无声无息地走到了钱多多的桌案旁，如同一座骤然降临的冰山。他脸上没有任何表情，那是一种超越了愤怒的死寂，深陷的眼窝里寒光凛冽，直刺钱多多的灵魂深处。他枯瘦的手指指着地上那摊开的罪证，声音不高，却像冰锥一样扎进每个人的耳朵里，带着一种穿透骨髓的寒意：

“钱多多。”

他念出这个名字，毫无波澜，却让钱多多浑身一软，差点瘫倒在地。

“你袖中乾坤，藏得好深啊。” 夫子的目光扫过钱多多瞬间被冷汗浸透的后背，又缓缓抬起，如同冰冷的探照灯，扫过堂下每一个噤若寒蝉的学生，“圣贤书教你们立身以诚，处事以正。可有人，却将心思用在这等鸡鸣狗盗、自欺欺人的勾当上！”

他的目光，最后落在了李明身上。那目光不再锐利如刀，而是带着一种沉甸甸的、难以言喻的复杂意味——有审视，有探究，更深处，似乎藏着一丝极其微弱的、如同寒夜星火般的慰藉。

“考场失节，学问蒙尘！” 夫子的声音陡然拔高，如同惊雷炸响，带着雷霆万钧的审判之力，“此等行径，非但辱没斯文，更玷污了你们十年寒窗苦读的每一个日夜！纵有万般缘由，此心不正，则根基已朽，纵使文章锦绣，亦是沙上筑塔，终有倾颓之日！”

“滚出去！” 最后三个字，如同冰雹砸落，带着不容置疑的决绝，“此卷作废！此次季考，零分论处！即刻通知你父钱世荣，来松鹤斋领人！”

钱多多如遭雷击，脸上最后一丝血色也褪得干干净净，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。巨大的羞耻和恐惧如同海啸般将他淹没。他再也支撑不住，“噗通”一声瘫软在地，涕泪横流，手脚并用地想爬过去捡起那张罪证，却被侍立一旁的杂役面无表情地架住胳膊，如同拖一条死狗般，在一片死寂和无数道复杂的目光注视下，踉踉跄跄地拖出了书斋。他那绝望的呜咽声在门外走廊里回荡，渐行渐远。

书斋内，死一般的寂静重新降临，比之前更加沉重百倍。每个人都低垂着头，大气不敢出。夫子的目光缓缓扫过众人，最终停留在李明身上，停留得格外久。那目光深邃如古井，仿佛要将他从里到外看个通透。

李明挺直脊背，迎向夫子的目光，手心依旧残留着方才挣扎时的冷汗，但内心却如同被清冽的山泉涤荡过一般，澄澈而坚定。他问心无愧。

夫子周汝清深深地看了李明一眼，那眼神里似乎有千言万语，最终却只化为一声几不可闻的叹息，消散在凝重的空气里。他什么也没对李明说，只是疲惫地挥了挥手，声音恢复了平日的刻板，却少了几分往日的戾气：“继续作答。未交卷者，不得擅离。”

考试在一种极其压抑的气氛中继续进行。李明重新提笔，心境却已截然不同。方才的挣扎与坚守，如同一次淬炼，让他笔下的文字仿佛也带上了一种沉甸甸的分量。他写得更加专注，更加沉稳，每一个字都力透纸背，如同在宣纸上刻下自己的信念。

散学时，天色已近黄昏。同窗们收拾书囊的动作都带着一种劫后余生的谨慎和沉默，没人敢大声议论，只是互相交换着心有余悸的眼神，匆匆离去。

李明收拾好自己的东西，正准备离开，却听到身后传来夫子沙哑的声音：“李明，你留下。”