“辛苦忠叔了。”李明点点头。果然，对方开始试图从身边人下手了。他沉吟片刻，“铁柱，你性子急，这几日就待在客栈，少出门。忠叔，烦请您多盯着点阿旺，看看他到底想干什么。至于外面那些聒噪…”李明嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“随他们去吧。跳梁小丑，何足挂齿。”

他重新拿起书卷，强迫自己沉入经义的海洋。窗外的噪音，隔壁的喧嚣，仿佛都被一层无形的屏障隔绝在外。他的心神，渐渐沉浸于字里行间的微言大义。实力，永远是最好的回击！

有了李明的吩咐，张铁柱虽然憋着一肚子火，但还是老老实实待在客栈里，像个门神似的守着李明的房门，只是那眼神，看谁都像贼。忠叔则像一道无声的影子，更加留意着那个新来的伙计阿旺。

阿旺是个二十出头的年轻人，长得贼眉鼠眼，手脚倒是麻利，但眼神总带着点飘忽不定。自从忠叔发现他可疑后，就注意到他确实有些反常。

比如，他给李明房间送热水时，总会磨蹭一会儿，眼睛四处乱瞟；打扫房间时，也总喜欢在书桌附近多停留；甚至有一次，忠叔“恰好”路过杂物间，听见阿旺在里面压低声音跟人说话，提到“李案首”、“信”、“银子”之类的字眼。

这天下午，李明照例去听雨轩温书。张铁柱被李明严令留在客栈“看家”，百无聊赖地在院子里打拳，虎虎生风，吓得几只觅食的麻雀都不敢落地。

忠叔则坐在廊下，眯着眼，看似在打盹，实则眼角的余光一直留意着后院的动静。

果然，没过多久，阿旺探头探脑地从后厨溜了出来，手里端着个托盘，上面放着一壶刚沏好的茶。他脚步轻快，径直朝着李明房间走去。

忠叔眼皮都没抬，依旧一副老神在在的样子。

阿旺走到李明房门口，左右张望了一下，见院子里只有打拳的张铁柱和“打盹”的忠叔，便迅速从怀里掏出一个小小的、叠成方块的油纸包。

他飞快地打开纸包，将里面一些白色的粉末倒进了其中一个茶杯里，然后晃了晃，粉末迅速溶解在温热的茶汤中，无色无味。做完这一切，他脸上露出一丝得逞的狞笑，抬手就要敲门。

就在这时，一直“打盹”的忠叔，仿佛梦游般站了起来，伸了个懒腰，嘴里还嘟囔着：“唉，人老了，坐久了腰酸背痛…” 他颤巍巍地挪着步子，手里不知何时多了一个热气腾腾的大碗，里面是浓稠的、散发着辛辣姜味的姜茶。

“阿旺啊，给李案首送茶呢？”忠叔慢悠悠地走到阿旺身边，笑眯眯地问，一脸慈祥。

阿旺做贼心虚，被这突如其来的声音吓了一跳，手一抖，托盘差点掉地上，脸色瞬间白了：“啊…是…是啊忠伯！刚沏好的雨前龙井，给案首润润嗓子…”

“嗯，好，好孩子，有心了。”忠叔笑容可掬，仿佛完全没看到阿旺的慌乱，他凑近一步，像是要看看托盘里的茶具，“哎哟，这茶壶真不错，青花瓷的…”

说话间，忠叔那只端着滚烫姜茶碗的手，似乎因为“年老体弱”而有些不稳，“不小心”向前一倾——