院试第二场，考的是诗赋与算学。

丙字列西排第七号舍内，气氛依旧压抑，但墙角那道裂缝却异常安静。自从昨日那声压抑的惨叫和混乱挣扎后，裂缝对面再无异动。

李明不敢掉以轻心，但精神上的重压确实减轻了些许。他专注于眼前的算学题目，指尖在粗糙的草稿纸上飞快演算着复杂的田亩分割与赋税转换，笔下的诗赋也渐渐有了些豁达开阔的气象。

午后的阳光带着一丝慵懒，艰难地穿过巷道上方狭窄的天空，在李明号舍门口投下一小片斜斜的光斑。就在这相对平静的时刻，一阵刻意放轻、却带着明显急促感的脚步声由远及近，打破了丙字列的沉寂。

李明立刻警觉，搁下笔，身体微微绷紧。

脚步声停在了他的号舍门外。一个刻意压低的、带着公事公办腔调的声音响起：

“丙字列西排七号，李案首？”

李明沉声应道：“学生在。”

“有青浦县驿转来的急递家书。按规矩，院试期间本不得传递外物，然此乃吏部加急邸报附带的喜报，学政大人特批可转交案首。”门洞下方，一只略显粗糙的手伸了进来，递进一个厚厚的、盖着朱红火漆的信封。

家书！喜报？吏部加急？

李明心头猛地一跳！一种巨大的、难以言喻的预感瞬间攫住了他！他几乎是有些颤抖地接过那封信。信封入手沉甸，上面是父亲李承宗那熟悉的、端方有力的笔迹，但信封一角，赫然加盖着一方鲜红的印章，印文是清晰的“吏部捷报”四个篆字！

真的是喜报！吏部发来的！

李明的心跳骤然加速，血液似乎都涌上了头顶。他强忍着立刻拆开的冲动，对着门外道：“多谢先生。”

“李案首客气。”那声音带着一丝不易察觉的恭维，“恭喜了。”脚步声随即远去。

门洞重新合上。号舍内只剩下李明粗重的呼吸声和手中那封信沉甸甸的分量。他深吸一口气，背靠着冰冷的号舍板壁，手指微微颤抖地撕开了火漆封口。

里面是厚厚一叠信纸。最上面一张，是质地精良的官笺，上面印着吏部的抬头，用极其工整的馆阁体书写着：

“捷报：贵府李老爷 讳朗，高中 景和二十七年 丁未科 殿试 一甲第三名 探花及第。京报连登黄甲！”

探花！大哥李朗！一甲第三名！探花及第！

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