李明没有立刻去碰，而是凝神细看。笔、墨、纸，看起来都光洁无瑕。他的目光最终落在那方墨玉般的歙砚上。砚台造型古朴大气，石质细腻，砚堂平整如镜，砚池深邃。乍看之下，没有任何问题。

但李明心中那股不安感却愈发强烈。赵德财这种人，会仅仅因为“冒昧打扰”就送出如此重礼赔罪？而且偏偏选在他备考院试的紧要关头？这“赔罪”的时机和分量，都太过刻意了。

他伸出手指，轻轻抚过冰凉的砚台表面。触手温润细腻，确实是好砚。他的指尖沿着砚台的边缘慢慢移动，当划过砚池内侧一个不起眼的、雕刻成水波纹的凹槽时，动作微微一顿。

指尖传来一丝极其细微的、不同于石质的滞涩感。非常轻微，若非他全神贯注，几乎无法察觉。

李明的心猛地一沉。他不动声色地收回手，对忠叔道：“忠叔，劳烦您去弄点清水来，再取一根干净的棉线。”

忠叔虽然不明所以，但看李明神色凝重，立刻应声而去。

房间内只剩下李明和张铁柱。张铁柱好奇地凑过来：“明哥儿，这砚台有问题？看着挺好啊？比咱们在青浦用的强多了！”

李明没有回答，只是再次拿起那方歙砚，凑到窗边最明亮的光线下，手指仔细地摩挲着那个水波纹的凹槽。阳光照射下，那凹槽深处，似乎…隐隐有一线极其细微的、非天然的缝隙？像是什么东西被巧妙地镶嵌、掩盖了进去？

忠叔很快端着一碗清水和棉线回来了。李明示意他将水放在桌上，然后拿起那根棉线，小心翼翼地浸入水中，让棉线吸饱水分。

接着，在忠叔和张铁柱紧张而疑惑的注视下，李明将吸饱水的棉线一端，轻轻地、极其缓慢地塞进了那个水波纹凹槽里那道几乎看不见的缝隙之中。

时间仿佛凝固。几息之后，令人毛骨悚然的一幕发生了——

那根湿润的棉线，靠近缝隙的那一小截，原本洁白的颜色，竟然…以肉眼可见的速度，迅速变成了诡异的、泛着幽蓝光泽的深紫色！

“嘶！”忠叔倒抽一口冷气，脸色瞬间煞白如纸。

张铁柱更是吓得“嗷”一嗓子，猛地后退一步，指着那截变色的棉线，声音都劈了：“毒…毒？！！”