这青石村的蒙学堂，如今是越办越红火了。

不仅本村的娃儿们都挤着要进来念书，就连邻村的，也陆陆续续送来了好些个。

周文轩和周先生两个人教着这大几十号的学童，每日里是既欢喜又有些个发愁。

欢喜的是这向学之风日盛，发愁的却是这蒙学的课本，实在是太金贵，也太稀少了。

如今学堂里头用的《三字经》、《百家姓》，大多还是他和小山费了好些个灯油，一字一句辛辛苦苦抄录下来的。

数量有限不说，那纸张也粗糙得很，翻看不了几回就容易破损。

更别提张大山先前编撰的那几本《青石农录》和《青石药录》了。

那更是宝贝似的，只有那么一两份手抄本，平日里都锁在“公社会”的柜子里头，轻易不肯示人。

村民们要想学上头的本事，大多还得靠着张大山或者几个管事的人，口口相传。

“岳父大人，如今这学堂里的学童是越来越多了。”这日，周文轩找到了正在琢磨新式水力机械图样的张大山。

“光靠着咱们手抄那几本蒙学课本，实在是杯水车薪，也耗时耗力。”

“还有您先前编撰的那些农书药录，那可都是利国利民的好东西，要是能多印上几本，让更多的人都能学到，那该有多好啊。”

张大山听了，也是深以为然。

他晓得，这知识要想传播开来，光靠口传手抄，那效率实在是太低了。

《天工开物》上面，倒也记载着“活字印刷”的制作方法。

用那泥巴烧制成一个个单独的字模，再把这些字模按照文章的次序，排在一块铁板上。

然后刷上墨，铺上纸，用那压力一印，就能印出一整页的字来。

这法子，比起那费时费力的雕版印刷，或者那慢吞吞的手抄，那可要快上太多了。

而且，这字模还能反复使用，大大降低了印书的本钱。

“文轩啊，你说的这事儿，爹也琢磨好些日子了。”张大山沉吟道。

“手抄太慢，雕版又费工费料，还改动不便。”

“爹倒是之前看见过一种叫做‘活字排版’的印书法子，兴许……能派上用场。”

他当即便把那活字印刷的大致原理，跟周文轩和恰好也在一旁的柱子、铁牛他们，仔仔细细地解说了一番。

“用那泥巴，或者……更结实些的铜块锡块，做成一个个单独的字丁。”

“每个字丁上头，都刻上一个反过来的字。”

“再把这些字丁，按照书上的次序，排在一块带框的板子上，用些个法子给它固定紧了。”

“然后，往这字丁上头刷上墨，再铺上纸，用那压力一压。”

“嘿！这一页书，不就印出来了？”

周文轩听得是眼睛发亮，他本就是读书人，自然晓得这活字印刷一旦成功，那对这知识的传播，将是何等巨大的助力！

“岳父大人！此法若是能成，那可真是……功在当代，利在千秋啊！”他激动得声音都有些发颤了。

柱子和铁牛对视一眼，虽然还不大明白这“活字印刷”到底有多神奇，可看着自家爹和姐夫那兴奋的模样，也晓得这指定又是个了不得的新玩意儿。

“爹，您说咋办，俺们就咋办！”柱子拍着胸脯说道，“这做字模的活计，无论是用泥巴烧，还是用那铜块锡块刻，俺都能试试！”

铁牛也道：“爹，要是用金属做字模，那铸造和打磨的活计，就包在俺身上了！”

张大山见状，也是信心更足了。

“好！这事儿，就交给你们哥儿仨了！”

“咱们先从最常用的那些字下手，一样一样地，把这活字模给它琢磨出来！”

说干就干。

他们最先想做的还是陶活字。

柱子领着几个窑工，用那烧制砖瓦剩下的细泥，照着小山写好的字样，一个个地捏泥条，刻反字。

再放进窑里头烧制。

可这陶活字，说起来容易，做起来难。

不是火候不对，烧出来的字模不是裂了就是变形了。

就是那泥性不好掌握，刻出来的字，不是笔画粗了就是细了，大小也不匀称。

而且，这陶活字，质地脆，容易损坏，用不了几次就得重做，也着实是麻烦。

“爹，这陶活字怕是不大顶用啊。”柱子忙活了好几天，烧出来一堆歪歪扭扭、缺胳膊少腿的废品，有些泄气地说道。

张大山也晓得这陶活字的局限，他沉吟道：“既然这陶的不成，那咱们就试试金属的！”

“用铜，或者那锡，来做这活字模，指定比这泥巴的要结实耐用得多！”

可这金属活字的制作，难度就更大了。

要是用雕刻的法子，那得在那么小的一块金属上，刻出反过来的字来，还得保证那笔画清晰，大小一致。

这对手艺的要求，简直是高到了天上去了。