石安之扬手止步，让县衙仵作陈老实上前验尸。

陈老实打开随身携带的桐木箱，取出素绢手套、醋瓶、苍术、皂角等物，朝四周拱手高呼，“某家上手了，还请诸位退避，以防秽气冲煞！”

陈老实用皂角水将手细细洗净，戴上素绢手套，上来先看死者潘彦的头部。

潘彦双目微微睁了一线，陈老实双指一翻，看到瞳仁浑浊，再掰开潘彦的口腔一看，陈老实面色一喜，高声道，“记……舌根留有血迹，血色紫绀，右犬齿缝嵌皮肉碎屑三丝，肉色暗红，疑为斗殴所致！”

刑房的皮司吏站在一侧，面沉似水，一个书吏手捧尸格，应声记录。

看完了头部，陈老实接着翻动尸身，潘彦的后脑头发被血污粘结，难以察看。

陈老实取出一条洁净手帕，用醋浇透，再敷到血痂之上，待血痂湿软，再换上一条新的手帕，浇醋敷上。

如此三次之后，创口显现出来，陈老实持银针探入创口，高声报道，“记……脑后创口面犹碗底，骨裂如菊，颅骨崩裂三寸，创深半寸，系钝器猛击，凶器当为铁锤或柴斧之类！”

“记……右掌虎口淤紫，五指僵直如鹰爪，指甲缝藏靛蓝布丝，疑为死者死前抓扯凶手衣袍所致！”

“记……左臂肘部擦伤渗沙粒，桥下小径有拖曳之痕，此处恐非案发现场！”

“记……”

“……”

李步蟾看着仵作验尸，思绪却不在这里。

潘彦的为人他是知道的，历来豪爽，从未听说他与谁交恶，也从不欺人。

而且他这两三年以来，往返于武昌，县城待得越发少了，为人也越发低调老练了，又如何会惹下杀身之祸？

以安化县如今的治安，凶手自外来暴起杀人的可能性极小，最大的可能，还是熟人作案，潘彦脑后的那一下，也证明了熟人背后伤人的可能性。

若是熟人作案，从潘彦的婚礼上看，他在县城的朋友并不多。

想到这里，李步蟾脑中浮现出了两张面孔。

“彦哥……”

几人排开人群，一个女子冲了进来，看到前方的潘彦，一声悲呼。

这一瞬间，圆圆的脸蛋比地上的潘彦还要惨白，眼中的光芒突然就黯淡了下去，就像蜡烛被寒风吹灭，失去了所有的活力。

“嫂子节哀，潘兄虽然……”

李步蟾走了过来，却不知如何劝慰，要说他的口舌还算便给，但面对这种场合，他也只恨自己的木讷笨拙。

“李家叔叔，你不用担心，我不会有事的。”

何氏看着地上的潘彦，轻柔地抚摸着自己的肚子，似乎是在跟李步蟾说话，又似乎是在自言自语。

“前两天松鹤堂的崔郎中看过了，我怀上了彦哥的骨肉，我一定好好的，潘家的香火不能断了。”