“什么？我是……案首？”

这下张宜正也不淡定了，念叨了一下也摆动老胳膊老腿冲了出去，死死抓住张子云的手，嘶声问道，“我是案首？”

“嗯！”张子云用力地点头，两行滚烫的热泪从喜悦的脸上流了下来，呜咽道，“老祖，你是案首，咱家有望了！”

张宜正拍拍他的背，一身散了架似的往地上一坐，呵呵笑道，“是啊，咱家有望了！”

很多人远远地看着祖孙俩，羡慕的目光如同实质，李步蟾与斛伯走了上去，静静地站着，一直等到他们情绪稳定下来，才再次给张宜正道喜。

难怪他们祖孙这般欣喜若狂，因为同样是取中，但取中和取中是不一样的。

按照惯例，县案首在府试时，知府会默认录取，府试案首在院试时，提学官也会默认录取。

张宜正这个府案首，只要不出大变故，差不多可以说已经是秀才了。

随着他成为秀才，他家的问题也就迎刃而解了。

两刻钟之后，看榜的人散去，李步蟾走到榜前。

府试榜单是按名次排列，前面二十名用金粉圈注，“李步蟾”这个名字排在第二位，落在张宜正的名字之下。

李步蟾的名字之下，还标注了一行小字，“安化县小淹都沙湾图，祖李信，父李祖谋。”

看着榜单，李步蟾的嘴角弯起，“斛伯，回去退房，可以回家了！”

***

“嘣嘣嘣……”

暮鼓声中，夕阳一点点下坠，将最后的一抹颜色，涂满青灰的城墙。

青钱打了个响鼻，迎着出城的人流，穿过古老的门洞，蹄铁踩在青石板上，发出清脆的声响。

斛伯轻轻地捶了下腰，如释重负地舒了口气，李步蟾也没有了一贯的神采，风尘仆仆，脚下却是不停。

在府试放榜之后，他们即刻启程回家，为了赶路，拿着程图，一路上风雨无阻，有时都顾不上在镇上客栈留宿，野寺道观乡间农家的随便凑合。

总算天公作美，不曾遇着风雨，终于在五月初四的日暮赶了回来，赶上了明日的端午节。

此时的季节已经热了，石板路上蒸着白日未散的暑气，沿街的布招懒懒垂着，除了饭馆中是推杯换盏的热闹，其它的门店都在打烊。

前头就是崇文坊，青钱的脚步又轻快了三分，它抖了抖鬃毛，轻嘶一声，亮出蹄子往家中跑去。

张成扛着门板，听着动静转头一看，手中的门板一松，便倒了下来，砸在他的脚背上，“青钱……喔！”

前半声是惊喜，后半声是痛呼惊叫，张成还在跳脚，旁边一阵旋风，龚氏扔下手中的馒头，冲了过去，嗓子眼里是一道悠长的爆破音，“阿福……”

李步蟾站在后面，他的眼睛却没看这边，而是看向自家院门，那边门外站着一个少女，正在将一把大锁，穿在大门的门环上，听到龚氏的尖叫，转头一看，“叮当”一声，钥匙落在地上。

“小蟾！”

蒋桂枝低声呼唤一声，有些不敢相信，抬手揉了揉眼睛，却又不敢睁开，只有两行晶莹的泪珠从眼角流出，划过脸庞，淌到衣襟上。

开始晦暗的暮色下，那道倚门的身影，如同一道洁白的月光，美丽纯净。

“桂枝，我回来了！”

李步蟾走了过去，眼眶也有些泛红，这次府试，是前所未有的远门，从三月底到五月初，差不多花了四十天。