几人哈哈一笑，笑过之后，张宜正有些戚戚然，他都九十了，还要跟年轻人挤科场。

张子云眼尖，看到龙门前有书吏提着一个写着“宁乡县”字样的灯笼出来，让衙役用竹竿挑在高处，“老祖，搜捡到宁乡县了！”

张宜正向李步蟾拱拱手，“步蟾，咱们就先行一步了！”

李步蟾肃颜正色地作揖道，“步蟾祝愿二位，朱衣点头，青云得路！”

祖孙二人也是齐声善祷，“步蟾也是朱衣点头，青云得路！”

张宜正打起精神，由张子云护着，往龙门挤去。

不久，一旁有安化县的灯笼也挑起来了，李步蟾便跟斛伯招呼了一声，自己拎着考篮，小心翼翼地向前走去，慢慢地消失在斛伯的视线里。

一路跋山涉水，好容易走到考场一角。

这边早就是乌泱泱地站了一大堆，不知有一百几十人，李步蟾突然感到有些异样，抬头一望，一道目光敏感地收了回去。

李步蟾抬头一看，十步之外站着江盈科。

“李老弟，你来了，这边这边！”

“步蟾，刚才还在找你来着，总算看到你了！”

“步蟾老弟，你的鞋还在吗？”

“……”

李步蟾放下考篮，微笑回礼。

问候的这些都是这次安化县试的同侪，李步蟾在安化也算小有名气，自然有些相熟之人。

叙礼之后，李步蟾拎着考篮到这些士子当中站定，大家都不再说话，抬起头看着前方龙门，闭口不言。

鲤鱼跃龙门，步步惊心。

李步蟾在资水钓的那条鲤鱼有三条绳，童试也是三关，科试又是三关。

童试三关，府关最难。

李步蟾现在居住的宅院，原本被张成租与一位姓贺的老童生，从十岁步入考场，一直考到六十岁，考了五十年，却通不过一次府试。

府试之难，可见一斑。

谁又敢拍着胸脯说必过？

***

公堂之上，灯火通明。

冯驯捧起茶杯，轻轻吹了口气，茶色赤酱，这是陈年的普洱。

他是云南人，习惯了这个味道，西湖龙井那样的，味道太淡太虚，没有意思。

浓重如酒的茶汤在唇舌之间滚动，一股清气直冲脑门，驱走了他残留的睡意。

冯驯有些自嘲地笑了笑，一场府试还要用茶来顶，到底是老了，这具身体也是日见衰颓了。

身为府试的主考官，他与考生一样，不到四更天便要起床，他不要排队，却要提前过来坐镇，还要向一府三千考生训话。

文庙抡才，可是不敢失仪。

“……湖湘自古多豪杰，尔等亦当志存高远。昔有茶陵李东阳位列阁老，岂非榜样？”

“……”

外头是府学教授柳安如在训话，声音浑厚，如洪钟大吕一般。

冯驯倚着椅背，闭目养神，嘴角挂着一丝若有若无的笑意。

这个府学教授，拜错门了，怎么就跑到孔孟门下了，应该去陶朱公门下的。